Van een eenmanszaak met een aantal klanten in Oudewater naar een sterke middenmoter met klanten in alle categorieën door het hele land. Dat is een korte omschrijving van de veertigjarige historie van Arco Architecten, dat nu dagelijks opereert vanuit een van de mooiste panden van Oudewater. Directeuren Jan Kwakernaak en Jan Schoonderwoerd blikken terug en kijken vooruit.

Kees van Paassen is de grondlegger van het architectenbureau; hij begon in 1979 als eenmanszaak. Toen Jan Kwakernaak er als stagiair binnenkwam, werd er nog vanaf een zolderkamer achter de Heksenwaag gewerkt. ‘Er stond één computer, dat was het. En we hadden alleen klanten in Oudewater, het was een echte dorpsarchitect’, aldus Jan. Toch voelde hij zich meteen thuis in het bedrijf en hij trad er na zijn stage dan ook in dienst. ‘Vrij snel daarna verhuisden we naar de Donkere Gaard 26. Vanuit daar zijn we van lieverlee gegroeid. We namen een aantal mensen in dienst en ik werd compagnon.’

Groei

Eind jaren negentig werd Jan Schoonderwoerd aan het team toegevoegd, eveneens als stagiair. Kees was bovendien zijn afstudeermentor rondom zijn afstudeerproject aan de Academie voor de Bouwkunst. In deze fase staken de drie de koppen al regelmatig bij elkaar om te sparren over de bedrijfsvoering. Net als zijn naamgenoot besloot hij daarna te blijven hangen. Er was een goede drie-eenheid ontstaan tussen Jan, Jan en Kees, terwijl Kees zich ondertussen langzaamaan begon op te maken voor zijn pensioen. In 2003 besloot Jan Schoonderwoerd compagnon te worden en nam hij het stokje over van Kees. Het hernieuwde Arco Architecten was geboren. ‘Ongeveer vijf jaar later hebben we nog een ander bedrijf overgenomen en werd de groei echt ingezet. Ondanks de crisis groeiden we door en realiseerden we mooie projecten. Ons team breidde zich uiteindelijk uit naar een bezetting van zo’n veertien man.’ 

Klantenkring

En dat brengt ons bij 2019. Arco is uitgegroeid tot een allround bouwpartner en heeft een breed portfolio: van utiliteitsbouw tot woningbouw en van renovatie tot zorgprojecten. Zowel particulieren, ondernemers als instellingen behoren tot de trouwe klantenkring. ‘Dat is denk ik ook waardoor wij tijdens de crisis tegen de conjunctuur ingingen’, aldus Jan Kwakernaak. ‘Waar de utiliteits- en woningbouw terugliepen, konden wij het gat vullen met restauratie & renovatie en zorg. Nu, tien jaar later, zitten we in een fase waarin de nieuwbouw weer toeneemt. Juist die verscheidenheid aan opdrachtgevers en onze expertise op verschillende gebieden vormen de kracht van ons bedrijf. Restauratie vormt nog altijd een belangrijk onderdeel van ons bureau; sinds 2014 zijn we door de instantie Hobeon binnen de kaders van de Stichting Erkende Restauratiekwaliteit Monumentenzorg (ERM) GEAR gecertificeerd en lid van de Vereniging van Architecten Werkzaam in de Restauratie (VAWR). We hebben daar een specifieke visie op en werken graag aan monumentale
panden.’

”Als iets moeilijk wordt,
moet je bij Arco zijn.”

Realisatie

Het allerbelangrijkste is dan ook de realisatie van een project. ‘Wij zijn ontwerpers en bouwers en willen iets tastbaars realiseren. Niet alleen op papier, maar ook in het echt. Wij zijn geen bureau waar iedereen alleen maar plannen maakt en vervolgens nooit iets tot uitvoer wordt gebracht. Daarom denk ik ook dat het voor onze jongens leuk is om hier te werken; er zit een enorme afwisseling in het type werk. Je bent niet eenzijdig aan het tekenen maar mag veel zaken zelf uitdokteren. We kunnen inmiddels wel stellen dat 95 procent van alle opdrachten die wij krijgen, gerealiseerd wordt. Dat is ook voor onze opdrachtgevers fijn om te weten: we haken niet halverwege af vanwege een hobbel in de weg. We willen maken.’

Vakidioten

Directeuren Jan Kwakernaak en Jan Schoonderwoerd vormen nu een drie-eenheid met Joke Kwakernaak, die hen intern ontziet van bepaalde directietaken. Als echte vakidioten zitten ze zelf het liefst namelijk nog elke dag achter de (digitale)
tekentafel. ‘Ons hart ligt bij het ontwerpen, dat is waar we mee begonnen toen we bij Arco binnenkwamen en dat is nog steeds wat we het liefste doen’, zegt Jan Schoonderwoerd. ‘Natuurlijk hebben wel onze eigen taken. Jan houdt zich wat meer bezig met personele zaken, en ik wat meer met projecten. Wel hebben we allebei veel contact met klanten.’

Mentaliteit

Hoewel Arco Architecten qua omzet en personeel steeds maar groter werd, bleef de mentaliteit in al die jaren zo goed als hetzelfde. ‘We staan met beide benen op de grond’, zegt Jan Kwakernaak. ‘Vanaf het begin geldt hier: als iets moeilijk wordt, moet je bij Arco zijn. We worden gelukkig van complexe projecten. Het uitdiepen van een bestemmingsplan en alle regels daaromheen is iets wat we leuk vinden om te doen. We zoeken graag de grens op om de wens van onze opdrachtgever te realiseren. Dat doen we met goed advies en goede onderbouwing. We brengen onze klanten op gedachten waar ze zelf misschien niet op waren gekomen.’

Anekdotes

Als Jan en Jan samen herinneringen ophalen uit de afgelopen zestien jaar dat ze samenwerken, komen allerlei anekdotes naar boven, de een nog leuker dan de ander. ‘We hebben vaak zat gemerkt dat we als architect ook wel eens een maatschappelijke rol in onze schoot geworpen krijgen. Twee partijen of twee echtgenoten komen er dan bijvoorbeeld niet helemaal uit, waardoor wij als een soort bemiddelaar optreden. Dat levert altijd wel mooie verhalen op.’ Ook een van de langst bestaande klanten komt ter sprake, een dame van in de 80 uit Oudewater. ‘Die komt hier soms ineens binnenlopen met een pak stroopwafels omdat ze weer iets wil bespreken. Zulke klanten maken ons vak mooi.’

Toekomst

Als de viering van het veertigjarige jubileum erop zit, wordt weer volop vooruit gekeken naar de toekomst. ‘Ons doel blijft hetzelfde: mooie dingen maken. Maar de middelen daarvoor veranderen en worden steeds beter. Je bent nu al hele gebouwen in 3D aan het neerzetten. Vroeger gingen wij nog met een tekening onder onze arm naar de aannemer, maar tegenwoordig werk je met alle betrokken partijen in een 3D BIM-model. De uitdaging ligt hem in de veranderingen, maar dat geldt voor veel branches. Aan de andere kant zijn we zeer gespecialiseerd in restauratie en dat blijft maatwerk. Onze tekentafel staat er nog en verdwijnt zeker niet zomaar. En we bouwen natuurlijk ook op ons team. Zij zijn de kern van wat we doen en maken dat wij nog heel lang vooruit kunnen!’